Aigle d'Australie - Aquila audax

Aigle d'Australie

Aquila audax

Ordre : Accipitriformes

Famille : Accipitridés ;

Biométrie :

Taille : 90 à 110 cm
Envergure : 180 à 250 cm
Poids : M: 3,2 à 4 kg - F: 4,2 à 5,3 kg

Longévité : 25 ans

Statut de conservation IUCN :

Eteint

Menacé

Préoccupation
mineure

Éteint
à l'état sauvage

Quasi
menacé

Non
évalué

EX EW CR EN VU NT LC NE

Distribution :

Synonymes : Австралийский к (ru), Águila Audaz (es), Aquila codacuneata (it), Keilschwanzadler (al), Wigstaartarend (nl), Wedge-tailed Eagle (en)

Identification :
L'aigle d'Australie est un très grand rapace.
Les jeunes aigles ont un plumage brun foncé ou noir avec des plumes teintées de brun-roux sur la nuque et les ailes. Ils deviennent plus foncés ou plus noirs progressivement, pendant les dix premières années de leur vie. Ils sont presque entièrement noirs à sept ans.
L'adulte est noirâtre foncé. La femelle est légèrement plus pâle. Les deux sexes sont semblables, avec la femelle plus grande que le mâle.
Le bec est rose pâle à crème ou gris, devenant plus foncé vers l'extrémité. La base du bec ou cire est jaune. Les yeux sont bruns. Les pattes sont emplumées et les doigts sont jaune pâle, avec de puissantes serres noires.
L'aigle d'Australie a de longues ailes, et une longue queue cunéiforme caractéristique.

Chant : Aigle d'Australie glapit, trompette. Le cri de l'aigle d'Australie consiste en sifflements et hurlements aigus et perçants. Mais ses cris sont assez faibles par rapport à la taille de l'oiseau.

Habitat : L'aigle d'Australie peut se trouver du niveau de la mer jusqu'aux régions montagneuses. Il vit dans les zones boisées et les landes ouvertes, mais il évite les forêts inondables et les zones côtières. Il est rare dans le désert australien, il préfère les zones boisées ouvertes avec d'épais tapis herbeux.
DISTRIBUTION : l'aigle d'Australie vit principalement en Australie. On peut trouver de petites populations en Tasmanie et au sud de la Nouvelle-Guinée.

Comportements : L'aigle d'Australie plane en décrivant des cercles, vole près du sol ou cherche depuis un perchoir pour repérer ses proies. Il peut capturer des proies vivantes comme un jeune kangourou ou un ibis. Dans les zones de pâturages, ses proies sont plutôt des lapins et des lièvres, bien qu'il tue parfois des agneaux ou de jeunes chèvres.
Les jeunes se nourrissent souvent de charognes, et ils se rassemblent comme des vautours autour des carcasses des animaux tués au bord des routes. Plus de vingt oiseaux peuvent être vus près d'une charogne, mais seulement deux ou trois peuvent se nourrir en même temps.
L'aigle d'Australie est un chasseur diurne. Il chasse en solitaire, ou en couple ou en grands groupes. Ils peuvent alors tuer de plus grands animaux, comme des kangourous adultes. L'aigle d'Australie est capable d'emporter une proie faisant la moitié de son propre poids.
Il a une vue très perçante, et il peut voir en deux dimensions, l'ensemble de la zone qu'il surveille, et une petite part de cette zone comme au travers d'un télescope. Ces aigles sont souvent perchés sur de grands arbres ou des pylônes.
Les parades aériennes sont magnifiques. Les couples effectuent des vols glissés en décrivant des cercles, des vols ondulants, et d'autres figures où un oiseau se retourne sur le dos et présente ses serres à son partenaire. Ils sont monogames et restent en couple pour la vie.
Le nombre de nids actifs dépend des ressources de nourriture. Généralement, les nids sont espacés de 2,5 à 4 km, mais si la nourriture est abondante, on trouvera des nids à moins d'un kilomètre les uns des autres.
L'aigle d'Australie est un oiseau très territorial. Il défend la zone du nid contre les autres aigles, mais aussi contre plusieurs sortes d'intrus, comme les petits avions, les deltaplanes et autres engins volants.

Vol : L'aigle d'Australie plane à grande hauteur, jusqu'à 2000 mètres, et il est parfois difficile de le voir à l'oeil nu. Il a un vol agile lui permettant d'acrobatiques parades aériennes. Il peut planer pendant des heures, sans battements d'ailes ou d'efforts. Il plane avec les ailes relevées. Il vole avec de puissants et lents battements d'ailes dans les courants.

Nidification : Le nid de l'aigle d'Australie est très volumineux. Il est construit par les deux adultes, à un endroit permettant une bonne vue sur les alentours. Il peut être situé dans un grand arbre mort ou vivant, ou, à défaut, dans de plus petits arbres, ou des arbustes, ou des parois de falaises, ou même sur le sol.
Le nid est fait de rameaux morts. C'est une grosse structure de presque 2 mètres de largeur, 3 mètres de hauteur et environ 400 kg. Au sommet du nid se trouve une coupe peu profonde, tapissée de brindilles fraîches et de feuilles.
Entre avril et septembre, la femelle dépose 1 à 3 oeufs blancs, tachetés de brun-roux, à intervalles de 2 à 4 jours. L'incubation dure environ de 42 à 48 jours, commençant avec le premier oeuf pondu. Les deux parents se partagent l'incubation.
Le premier poussin est plus grand que le second et le troisième. Leurs vies dépendent des conditions, des ressources de nourriture et des dérangements causés autour du nid.
Habituellement, un couple élève un seul poussin, mais parfois, au cours de bonnes années, on peut voir deux jeunes quitter le même nid. Ils abandonnent le nid à l'âge de 70 à 95 jours.
L'aîné des poussins est plus grand que l'autre, et a plus de chances de survivre. Si la nourriture n'est pas suffisante, il tuera le plus petit et le dévorera.
Les poussins sont recouverts de duvet blanc. Les deux parents les nourrissent, leur donnant d'abord la nourriture de bec à bec, et ensuite, les poussins se nourrissent eux-mêmes avec la nourriture déposée au fond du nid.
Leurs premières plumes apparaissent dans les dix ou quinze jours qui suivent la naissance.
Si un intrus menace un jeune, il s'aplatira au fond du nid, mais il est capable de se défendre seul, les parents ne faisant que très peu d'efforts pour les protéger.
Les jeunes et les adultes restent ensemble pendant 11 à 12 semaines après l'abandon du nid, et après cette période, ils bougent et se dispersent vers d'autres territoires.

Régime : L'aigle d'Australie se nourrit essentiellement de charognes. Les proies vivantes les plus importantes sont les lapins et les lièvres, mais il peut tuer des wallabys et les jeunes des plus grandes espèces de kangourous. Ils consomment aussi des lézards, des oiseaux et d'autres mammifères. Ils peuvent parfois tuer des agneaux et de jeunes chèvres quand ils vivent dans les parties ouvertes du pays, mais ceux-ci représentent un faible pourcentage de leur consommation.

Protection / Menaces : La petite population de Tasmanie est menacée par la destruction de son habitat et par les persécutions.
Les autres populations sont menacées par les empoisonnements indirects et les pesticides.
L'aigle d'Australie est sensible aux travaux forestiers, avec l'extension des éclaircissages qui réduisent les ressources de nidification.
L'espèce est protégée par le National Parks and Wildlife Service. Il est à présent illégal de tuer, piéger, empoisonner ou déranger cette espèce de n'importe quelle façon.
L'aigle d'Australie est l'emblème des territoires du nord de l'Australie.

Autres liens :
D'après Buffon : Les Aigles
Iucn
Birdlife

Fiche créée par Nicole Bouglouan

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Mis à jour le 29/04/2008 05:34:30 - © 1996-2008 Oiseaux.net