Autour pie

Cet accipitridé de moyenne taille a de relatives longues ailes, un bec puissant ainsi que de longues pattes et de longues griffes. La femelle est de 30 à 90% plus grande que son partenaire.
Dans la plupart des races, excepté la race nominale, les individus ont un plumage pie et un collier roux de taille variable qui couvre la nuque et se finit sur les côtés du cou. Ce caractère très marqué permet de les distinguer des autours de Meyer et des autours imitateurs. Certains autres individus (principalement des femelles) adoptent une forme melanistique, avec un plumage entièrement noir-ardoise. Les iris varient du jaune foncé au rouge-orange, la cire est jaune-crème ou parfois orange chez les individus de forme noire. Les pattes sont jaunes ou jaune-orange. Les juvéniles sont mouchetés de brun avec des parties inférieures variablement plus pâles. Certains oiseaux sont châtain foncé.
La description des sous-espèces est rendue difficile par le polymorphisme de l'espèce ( il y a 3 formes différentes chez woodfordi et albogularis). Néanmoins, la plupart des races sont semblables à la forme normale pie de la race nominale. Chez woodfordi, il y a toujours une gorge blanche alors que chez eichhorni le collier nuchial est particulièrement large. Chez gilvus et sharpei, le collier est à peine marqué. Chez gilvus, il n'y a pas de forme melanistique.