Manchot empereur - Aptenodytes forsteri

Manchot empereur

Aptenodytes forsteri

Ordre : Sphénisciformes

Famille : Sphéniscidés ;

Biométrie :

Taille : 110 à 120 cm
Envergure :
Poids : mâle : 35 à 45 kg ; femelle : 28 à 32 kg

Longévité : 30 ans

Statut de conservation IUCN :

Eteint

Menacé

Préoccupation
mineure

Éteint
à l'état sauvage

Quasi
menacé

Non
évalué

EX EW CR EN VU NT LC NE

Distribution :

Synonymes : Pingüino Emperador (es), Pinguino imperatore (it), Kaiserpinguin (al), Keizerspinguïn (nl), Emperor Penguin (en)

Identification :
Le manchot empereur a un plumage blanc sur le ventre, et gris foncé sur le dos. La tête est noire. Le bec, court et coupant, est noir aussi, avec une bande rose sur la mandibule inférieure. En période nuptiale, de chaque côté du cou se trouvent deux taches oranges. Un dégradé magnifique allant de l'orange au blanc, commence sur la face antérieure du cou et descend jusqu'au blanc du ventre. Les pattes sont noires et palmées. Une bande noire sépare le blanc du ventre et le gris du dos.
L'aspect esthétique de cet oiseau n'est pas à démontrer !
La petite taille du bec du manchot empereur réduit les déperditions de chaleur. L'air chaud est recyclé dans les cavités nasales. Le plumage est constitué de plumes se recouvrant les unes les autres, le tout sur une épaisse couche de graisse. Les pieds de petite taille réduisent le contact avec le sol glacé, et diminuent de ce fait la perte de chaleur.

Chant : Le Manchot empereur brait. Le manchot empereur possède des cris qui sont en fait, un langage de reconnaissance, d'abord entre les partenaires du couple, et ensuite, entre le couple et le jeune.
Ils chantent les uns après les autres, jamais tous en même temps.

Habitat : Le manchot empereur vit le long des côtes de l'Antarctique et les mers environnantes mais aussi à l'intérieur du continent jusqu'à 1 400 m d'altitude. La reproduction a lieu sur la banquise côtière, et ils se nourrissent dans l'océan Antarctique.

Comportements : Le manchot empereur a une méthode spéciale pour résister au froid. Ils se réchauffent en se serrant les uns contre les autres, en formant des cercles concentriques « mouvants », de façon à ce que les individus qui se trouvent complètement à l'extérieur finissent par se trouver au centre où règne un micro climat d'où le vent est exclu, et inversement. Ces ensembles compacts s'appellent « tortues ».
Le manchot empereur est un excellent nageur. Il peut rester sous l'eau jusqu'à 18 minutes, et descendre jusqu'à - 400 mètres et plus parfois. Il attrape ses proies avec son bec coupant, tout en nageant. Il peut adopter diverses techniques de chasse : plongées successives de quelques minutes, nage sous-marine et bonds hors de l'eau, et pêche en groupe. Sa morphologie est adaptée à la nage. Il peut se propulser dans l'eau à une vitesse de 5 à 10 km/heure, avec des pointes à 30 km/heure. Il possède une densité corporelle élevée, ses ailes servent de nageoires et ses pattes de gouvernail.
Le manchot empereur mue, ce qui améliore la protection contre le froid par l'étanchéité du plumage. Il ne peut pas plonger pendant toute cette période, et doit jeûner, ce qui ne rend pas les choses faciles, la repousse des plumes demandant énormément d'énergie.
Il ne définit pas son territoire. Sa survie dépend du groupe. Ils vivent en colonies de plusieurs milliers d'individus.
Pour sortir de l'eau, le manchot empereur effectue un bond puissant pouvant atteindre deux mètres. Ils ne viennent jamais sur la terre ferme. Ils se reproduisent dans la région la plus inhospitalière du monde et pendant la période la plus froide, ceci afin que le jeune ait une nourriture abondante à la naissance.

Vol : Le manchot empereur ayant perdu sa faculté de voler dans les airs, « vole » littéralement sous l'eau. Ses ailerons le propulsent à 2 mètres par seconde à grande profondeur.
Sa démarche au sol est lente et « impériale ». Pour se nourrir après la naissance ou à chaque retour du partenaire, il doit effectuer plusieurs dizaines de kilomètres en marchant sur la banquise afin de pouvoir se nourrir dans l'océan.

Nidification : Les couples se constituent en mars/avril. Au début du mois de mai, la femelle pond un seul oeuf de 450 grammes pour 12,5 x 8,5 cm, après avoir jeûné pendant deux mois. Dès la naissance, la femelle confie l'oeuf au mâle et part se nourrir après son long jeûne. Le mâle porte l'oeuf sur ses pieds et va assurer seul l'incubation qui dure entre 60 et 65 jours. L'oeuf est couvert par un épais repli de peau nue qui maintient l'oeuf à une température de 30°C, et se trouve également recouvert par le plumage parental.
A la naissance, le nouveau-né pèse environ 300 grammes. Après l'éclosion et malgré son jeûne de deux mois, le mâle nourrit le poussin par régurgitation d'un lait venant de son estomac. Celui-ci ne doit absolument pas quitter le repli parental, car il est incapable d'autoréguler sa température. La femelle revient rassasiée et s'occupe du poussin pendant un mois, alors que le mâle part se nourrir à son tour. A son retour, les parents se relaient régulièrement pour élever leur petit. Une fois que celui-ci est capable de s'autoréguler, il est laissé dans des crèches regroupant plusieurs poussins appartenant à différents couples. Pour se protéger du froid, ils adoptent à leur tour le système de « la tortue », pendant que les parents sont en quête de nourriture.
A partir du mois de décembre, le poussin a grandi et mué. Il est prêt à prendre le large. Il n'atteindra sa maturité sexuelle qu'à l'âge de cinq ans.

Régime : Le manchot empereur ne mange que de la neige en hiver. Pendant les autres périodes, il se nourrit de poissons, céphalopodes, crustacés, planctons, crevettes, calmars.
Il peut absorber jusqu'à 14 kg de nourriture à la fois !

Protection / Menaces : Le manchot empereur n'a pas de prédateurs terrestres, à part le léopard de mer dont il arrive à déjouer les attaques. Ce sont souvent les immatures ou les individus affaiblis qui finissent sous ses dents.
Les jeunes restés à terre peuvent être la proie des grands oiseaux marins comme le pétrel géant.
Les poussins ont du mal à survivre à de telles températures, et parfois meurent lorsque les parents mettent trop de temps pour aller se nourrir. Dans ce cas-là, l'adulte qui le protège l'abandonne pour aller se nourrir aussi avant de succomber à cause de la faim.
Le réchauffement de la planète entraînant la diminution de la banquise est aussi une véritable menace pour cette espèce, et toutes celles qui vivent dans ce milieu devenu fragile.

Autres liens :
Iucn
Birdlife

Fiche créée par Nicole Bouglouan

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Mis à jour le 04/05/2008 05:28:56 - © 1996-2008 Oiseaux.net