Grand Grèbe

Le Grand Grèbe porte bien son nom, puisque c'est le plus grand de tous les grèbes. Très élégant, son long cou svelte lui donne une allure rappelant le cygne. Le bec long, fin et pointu, en forme de dague, légèrement retourné vers le haut, et la petite crête dressée en arrière de la tête renforcent cette impression d'élégance. De loin, le plumage du Grand Grèbe paraît intégralement sombre. En plumage nuptial, la calotte, la crête et le dessus sont noirâtres avec de légers reflets verts (surtout chez la sous-espèce navasi), la face est gris foncé, le cou et la poitrine d'un roux soutenu contrastent avec la tête et l'arrière du cou presque noir, le ventre est blanc-crème, les flancs sont brun-gris, les sous-caudales sont rousses et duveteuses, la queue est très courte et souvent redressée. Les couvertures alaires supérieures sont gris brunâtre foncé à brun, les rémiges primaires externes sont brun-gris, tandis que les rémiges primaires internes sont partiellement blanches et les rémiges secondaires sont largement blanches, ce qui se traduit par une large barre alaire blanche, visible ailes déployées. Le bec est noir en général mais la couleur peut varier, surtout en internuptial. L'iris est rouge foncé ou brun foncé. Les pattes grises à palmures lobées se trouvent très en arrière du corps. Deux sous-espèces sont décrites : la sous-espèce nominale a le menton, la face et les joues gris plus clair, contrastant avec la calotte et le front sombres, alors que chez la sous-espèce navasi, toute la tête est noire. Les individus de la sous-espèce navasi (que l'on trouve seulement au sud du Chili) sont aussi plus grands que ceux de la sous-espèce nominale. En plumage internuptial, le plumage du Grand Grèbe est plus pâle : la face est gris clair, la poitrine et le dessous sont blanchâtres, la crête est peu perceptible, tout en restant presque noire comme la calotte, la couleur rousse du cou est moins étendue et le bec est de couleur claire. Les juvéniles ressemblent aux adultes en plumage internuptial mais conservent assez longtemps la tête rayée des poussins et ont les flancs de couleur chamois. Le dimorphisme sexuel est très faible : la femelle paraît légèrement plus petite que le mâle et ses couleurs sont un peu moins vives. La confusion est impossible avec les autres espèces de grèbe.