Aigrette ardoisée

Chez cette espèce, la manière de pêcher est tout à fait unique. Lorsqu'elle recherche sa pitance, l'Aigrette ardoisée déploie complètement ses ailes et forme une sorte de parapluie qui est toujours complètement ouvert même lorsque les efforts pour s'approprier une proie échouent. La vue d'une proie mouvante peut déclencher la formation de ce parapluie qui n'est totalement effective que lorsque l'oiseau a accompli les quelques pas d'ajustement qui lui sont nécessaires pour le positionner juste au-dessus de la victime. Cette étrange stratégie a pour but d'éviter les reflets du soleil dans l'eau.

D'après de nombreux spécialistes, l'ombre ainsi créée chasse les tout petits poissons mais permet de fixer ceux qui ont une grande ou une moyenne taille. L'aigrette se sert alors de son bec comme d'un harpon et frappe verticalement sa proie. Le succès de l'opération n'est vraiment assuré que si le poisson est immobile. La réalisation du plan commence par une marche lente dans l'eau, mais son exécution est parfois interrompue si le poisson effectue un mouvement. Le coup n'étant plus jouable, l'oiseau rétracte alors ses ailes.

La technique du parapluie n'est pas utilisée à tous les coups. En certaines occasions, cette aigrette capture aussi des proies statiques avec le bec en diagonale et les ailes le long du corps. Assez régulièrement, elle adopte une posture particulière, se secouant comme un chien qui sort de l'eau. Cette attitude semble s'expliquer sans doute par le fait qu'elle veut remettre de l'ordre dans ses plumes, l'usage répété de la technique du parapluie les ayant ébouriffées.

Certaines Aigrettes ardoisées établissent des zones de nourrissage qu'elles défendent parfois avec acharnement. D'autres pêchent en groupes au sein desquels elles tolèrent volontiers des Aigrettes garzettes et même des hérons garde-bœufs. Les groupes qui se nourrissent dans les endroits affectés par les marées, restent rassemblés tant qu'ils sont près des vagues mais volent en formations lâches dès qu'ils regagnent les mangroves où ils se reposent. Les lieux favoris de nourrissage semblent être les étendues d'eau douce ou les régions d'eau saumâtre dont le sel est dilué par les rivières qui viennent se jeter dans la mer.