Calao à bec rouge

Dans le passé, la large distribution du Calao à bec rouge en Afrique le divisait en plusieurs sous-espèces. Les travaux menés ces dernières décennies ont redéfini les limites géographiques de l'espèce pour en faire une espèce monotypique.

Le Calao à bec rouge fait partie des plus petits calaos d'Afrique. La tête est blanche avec une bande médiane noirâtre allant de la calotte à la nuque, plus ou en moins large selon les individus jusqu'à être modérément absente. Le front présente une quantité variable de plumes noirâtres. Les côtés de la tête, des parotiques aux côtés du cou, sont gris-blanchâtres avec des stries foncées diffuses. L'iris varie du brun foncé, paraissant noirâtre, au blanc pâle chez les populations du nord du Kenya. Le bec, de couleur rouge à orangé avec une base claire, est typique des calaos. Il est grand et conique, nettement recourbé et pointu à l'extrémité. Notons que contrairement à d'autres espèces, il ne présente pas de casque. Il n'existe pas de dimorphisme sexuel chez cette espèce au niveau du plumage, cependant la couleur du bec montre une différence principalement à la base de la mandibule chez la femelle qui est orange à jaunâtre. Chez le mâle, le bec est plutôt rouge et présente une tache noire sur la moitié de la mandibule inférieure. Des parties de peaux nues, rose pâle délavé à rose vif, sont présentes autour des yeux et au niveau du cou qui peuvent devenir très intenses chez le mâle en période de reproduction.
Les parties supérieures, du dos à la queue, sont brun foncé. Les petites couvertures sont fortement tachées de blanc si bien qu'elles paraissent plutôt blanches tachées de foncé. Les rémiges primaires et une partie des secondaires sont brun foncé avec une tache ovale blanche sur la partie interne du milieu des plumes. Les autres secondaires et les rémiges tertiaires sont blanches. Les deux paires de rectrices centrales sont concolores aux parties supérieures, les suivantes, R3, ont les extrémités blanches et les deux paires externes, R5 et R6, le sont entièrement.
Les parties inférieures sont totalement blanches. Les pattes, robustes, sont noir ardoisé.
Chez le juvénile, la tête et la poitrine sont d'un blanc plus terne. Les plumes neuves y sont même légèrement teintées de chamois. Les taches blanches des couvertures alaires sont plus petites ressemblant à des larmes bien séparées les unes des autres. Les rectrices sont plus étroites. Le bec n'est pas encore aussi bien développé que chez l'adulte et il est de couleur pâle teinté d'orangé. L'iris est foncé.