Crécerelle des rochers

Les crécerelles des rochers ont une apparence assez semblable à celle des crécerelles communs d'Europe. Ils paraissent cependant plus sombres et leur plumage présente une teinte plus rousse avec des marques moins nombreuses. En vol, ils présentent des ailes courtes aux bouts arrondis et une queue relativement allongée. Le mâle possède une tête grise légèrement striée de noir. Ses couvertures alaires et son dos sont roux éclatant contrastant avec le croupion gris pâle. La gorge est entièrement crème, la région malaire porte des stries sombres. Les parties inférieures sont blanches ou chamoisées avec des marques noires plus abondantes sur les flancs mais le ventre est uni. Le dessous des ailes est plus clair. Les primaires sont brun sombre dessus, blanches dessous avec des barres gris foncé sur les bordures internes. Les secondaires sont rousses avec d'étroites barres sombres. La queue est grise avec une large bande subterminale noire et une légère pointe blanche. En Afrique du Sud, cette dernière ne porte pas de barres ou alors elle est simplement marquée par d'imperceptibles traits noirs sur les rectrices externes.

Chez les crécerelles des rochers, le dimorphisme sexuel est très faiblement marqué. Toutefois, à bien y regarder, les femelles sont plus brunes, affichent plus de stries ou de barres sur le dessus. Elles n'ont pas une tête "bleuâtre" comme les mâles. La leur est résolument brune avec des stries noires ou grises. Leurs parties inférieures sont visiblement plus tachées. Leur queue grise porte de nombreuses bandes régulières sombres.

Ce rapace de petite taille montre des formes d'évolution dans son plumage. En premier lieu, les mâles n'obtiennent leur livrée adulte qu'entre 2 et 3 ans. Les marques qui la recouvrent varient considérablement en fonction de l'âge. Les vieilles femelles perdent leurs barres sur la queue et les parties supérieures et peuvent ainsi être confondues avec leur partenaire. Les jeunes oiseaux ont un capuchon roux et un dos fortement barré comme les femelles.

Bien qu'assez facilement identifiable, le crécerelle des rochers peut être parfois confondu avec le faucon crécerelette (Falcon naumanni) et surtout le crécerelle aux yeux blancs (Falco rupicoloides).