Tichodrome échelette

Le Tichodrome échelette est un oiseau unique en son genre, dans les deux sens du terme. En effet, c'est la seule espèce du genre Tichodroma, qui lui-même est le seul de son ordre, les Tichodromidés. D'autre part, il est unique par le plumage et le mode de vie.
L'identification de l'oiseau ne pose pas de problème quand on a la chance de l'observer. En effet, l'habitat rocheux qu'il fréquente ne prête pas à son observation.
Il a environ la taille de la sittelle à laquelle il peut faire penser. Quand on le voit en vol, il fait " gros papillon " avec ses ailes courtes, arrondies et colorées de rouge ou de rose de façon très visible. Les rémiges et les rectrices sont noires, les premières avec des spots blancs sur les paires 2 à 6, les secondes avec un peu de blanc sur les externes.
Au posé, on voit un oiseau gris, le plus souvent avec une bande rouge le long de l'aile fermée. Mais comme il a un tic nerveux permanent qui lui fait écarter et refermer les ailes de façon rythmique, le rouge " clignote ".
Il y a un dimorphisme sexuel qui se voit au niveau de la gorge, noire chez le mâle, blanchâtre chez la femelle. Le juvénile ressemble beaucoup à la femelle.
Le bec est remarquable, de la longueur de la tête, fin et incurvé, un bec d'insectivore comme celui des grimpereaux. L'œil est cerclé de blanc. Les pattes sont courtes mais possèdent de longs doigts munis d'un ongle long et courbe.