Élanion à queue blanche

Ce petit Élanion gris et blanc présente l'apparence d'un faucon en raison de son petit bec, sa tête volumineuse, ses ailes relativement longues, sa queue et ses pattes brèves. Les sexes sont identiques en plumage et en taille, bien que la femelle soit légèrement plus sombre et ait un poids un peu plus important. Les juvéniles se distinguent des adultes jusqu'à la première mue qui intervient entre l'âge de 4 et 6 mois.
Chez les adultes, les parties supérieures sont majoritairement grises, hormis les épaules qui sont noires, ce qui correspond aux petites et aux moyennes couvertures. Le dessous est entièrement blanc. On peut apercevoir de petites taches noires sur le pourtour des yeux. Le capuchon et la nuque sont plus pâles que le dos. Le front et la face sont blancs. La queue est gris pâle avec des rectrices externes blanches qui ne se voient que lorsqu'elles sont déployées. Les iris sont rouge-orange.
Les juvéniles ressemblent en grande partie à leurs parents mais ils ont un dessus plus brun et avec des couleurs plus uniformes. Il y a des stries brunes, ardoise et blanches sur le capuchon et la nuque. Le dos et les épaules ont des liserés chamois et blancs. Les plumes des couvertures alaires sont plus grises et avec des extrémités blanches. La queue a une bande sombre à la pointe. La face et le dessous sont blancs mais avec un lavis cannelle et des mouchetures rousses sur la poitrine au moment de l'envol. L'iris est brun pâle, virant au jaunâtre puis à l'orange.