Méliphage maquillé

Chez le mâle de la race nominale, la tête et le cou sont majoritairement brun-noir, se fondant dans le brun sombre du manteau dont la superficie est recouverte d'un grand nombre d'écailles blanches. Une grande tache de peau nue jaune-orange éclatant cerne le pourtour des iris, elle est bordée en-dessus par un sourcil chamois-roux et à l'arrière par une évidente tache brun claire qui contourne les oreillons. D'autres ornements faciaux rendent la description de la face encore plus complexe : les plus remarquables étant une petite caroncule rose en arrière de la bouche et une fine strie argentée sur les couvertures auriculaires. Le haut des parties supérieures gris-brun écaillé de blanc passe sans transition au brun uniforme du bas du dos, du croupion et des sus-caudales. Les couvertures alaires sont brun foncé avec bordures olive sur la plupart des rémiges et des grandes couvertures. Les rectrices brun foncé ont des discrets liserés olive.
La gorge est recouverte d'un croissant blanc. La poitrine et le haut du ventre forment un demi-cercle chamois-roux. Le reste du dessous est blanchâtre avec des stries noires sur les côtés de la poitrine et le long des flancs. Il y a de vagues mouchetures sur les dessous de la queue. Le dessous des ailes est brun-roux pâle avec un bord de traîne et une pointe gris foncé.
Le bec est gris-bleu, sauf à la base. Les pattes sont également gris-bleu. La femelle est identique à son partenaire, hormis la taille plus petite et la peau nue faciale plus terne. Les juvéniles ressemblent aux adultes. Cependant les écailles sont moins proéminentes sur le dessus, la poitrine est chamois et non pas rousse, les commissures du bec sont jaunâtres.
Les différentes races diffèrent par la teinte plus ou moins foncée de la poitrine, par la présence ou l'absence de caroncule rose sur la bouche et l'émergence plus ou moins grande d'écailles sur le manteau. La race emilii est la plus originale par sa taille réduite et la présence d'une deuxième caroncule sur la gorge en plus de celui de la bouche.