Plongeon catmarin - Gavia stellata

Plongeon catmarin

Gavia stellata

Ordre : Gaviiformes

Famille : Gaviidés ;

3 autres fiches de cette famille.
Version française
Plongeon arctique
Plongeon à bec blanc
Plongeon imbrin

Biométrie :

Taille : 53 à 69 cm
Envergure : 106 à 116 cm
Poids : Femelle : 1500 g ; Mâle : 1750 g

Longévité : 24 ans

Statut de conservation IUCN :

Eteint

Menacé

Préoccupation
mineure

Éteint
à l'état sauvage

Quasi
menacé

Non
évalué

EX EW CR EN VU NT LC NE

Distribution :

Synonymes : Krasnozobaya Gagara (ru), Smålom (sv), Colimbo chico (es), Strolaga minore (it), Sterntaucher (al), Roodkeelduiker (nl), Red-throated Diver (en)

Identification :
Le plongeon catmarin, oiseau mince et gracieux, a le bec légèrement retroussé. Il est assez facile à identifier en plumage nuptial, le dessus du corps est brun foncé soutenu, la tête et le dessus du cou sont grisâtres, avec une tache rouge sur le devant du cou. Le dessous blanc qui contraste remarquablement avec le manteau foncé. Sa queue est noire.
En hiver son plumage neutre le rend difficile à distinguer des autres plongeons, la face et le devant du cou sont d'un blanc pur, et le dessus est brun foncé finement tacheté de blanc.
En général, les mâles sont légèrement plus grands que les femelles, et ont une tête plus grosse et un bec plus puissant. Le cou est épais, les narines sont étroites et allongées, adaptées à la plongée. L'iris est rouge, spécialement chez les adultes en période nuptiale.
Le corps est dessiné pour nager, avec des pattes courtes et puissantes, loin à l'arrière du corps. Elles sont parfaites pour bouger dans l'eau, mais rendent la marche au sol difficile. Les trois doigts avant sont palmés, et ces plongeons ont une queue courte, bien adaptée.

Chant :
Son extrait des CD 'Tous les Oiseaux d'Europe' de Jean C. Roché avec l'aimable autorisation de Sittelle et CEBA. Silencieux en hiver, le plongeon catmarin a un caquètement sonore uniforme en vol. parfois il émet des cris plus brefs.
Le cri du plongeon catmarin est extrêmement sonore et peut-être entendu très loin. Il indique l'occupation d'un territoire. Ce son, comme un long sifflement bas, comporte des notes très douces entremêlées. Il est émis par les deux sexes en même temps. Quand ils sont menacés ou dérangés, les plongeons catmarin produisent un croassement comme les corbeaux, sorte de cri d'alarme. Quand il survole son territoire et le voisinage, le plongeon catmarin émet un court et répété caquètement comme les oies.

Habitat : Le plongeon catmarin se reproduit dans les eaux douces, surtout dans les marécages bien découverts, et peut occuper des étendues d'eau de n'importe quelle surface. Il niche souvent sur de petites mares. En hiver, il reste sur les eaux intérieures le long des côtes abritées, occasionnellement à l'intérieur des terres.
Distribution : circumpolaire, de l'Antarctique aux latitudes tempérées. Côtes nord de l'Atlantique et du Pacifique, vers les Grands Lacs américains, la mer Noire, la mer Caspienne et la mer Méditerranée.

Comportements : Même si le plongeon catmarin est très mal à l'aise au sol, on l'a vu parcourir de longues distances à terre. Quand il est vraiment dérangé, il peut déménager vers une autre mare avec ses poussins. Contrairement aux autres plongeons qui doivent courir sur l'eau pour s'envoler, le catmarin peut s'envoler plus aisément et nicher ainsi sur des mares de très faible superficie, jusqu'à 10 mètres de diamètre.
C'est l'espèce la plus légère et la plus agile. Avec ses ailes de grande ampleur, il peut s'envoler ou se poser directement sur le sol. Après la reproduction, les plongeons catmarin se déplacent vers les eaux côtières et parfois se rassemblent en grands vols, sur de riches aires de nourrissage. Ils fouillent et se nourrissent ensemble. Un comportement agressif a pu être observé à ces moments-là, mais sans conséquences.
Le plongeon catmarin passe de longues heures à lisser ses plumes. Ils élaborent des techniques de bains comprenant des battements d'ailes, des roulades, des plongeons et des culbutes. Ils dorment plutôt sur l'eau, mais aussi à terre en saison de reproduction.
Nageur émérite, il est bien adapté à la vie dans l'eau. Seuls les manchots sont de meilleurs nageurs subaquatiques. Une plongée peut durer 90 secondes, sur plusieurs centaines de mètres de distance, à des profondeurs atteignant 10 mètres. Ils se nourrissent de poissons qu'ils poursuivent sous l'eau et qu'ils attrapent avec le bec, plutôt que de le transpercer.

Vol : Le plongeon catmarin n'a pas besoin de prendre son élan sur une longue distance à la surface de l'eau pour s'envoler. Sa grande envergure lui permet de décoller rapidement. Ce qui explique sa nidification sur des mares d'une dizaine de mètres dans la toundra et les marais.

Nidification : Le plongeon catmarin est monogame. Le couple a des liens permanents et réoccupe le même territoire chaque année et souvent le même nid. Les deux partenaires passent l'hiver ensemble et au printemps les oiseaux volent autour du secteur de nidification en poussant des gémissements sonores et des cris grinçants. Après une brève parade au cours de laquelle ils plongent ensemble et trempent le bec dans l'eau, les plongeons s'accouplent à terre. Ils peuvent commencer dès l'arrivée au nid et continuer jusqu'à la ponte. Le mâle choisit le site du nid.
Le nid est toujours près de l'eau. C'est un simple amas de plantes aquatiques ou de mousses façonné en cuvette peu profonde. Plusieurs couples peuvent constituer une petite colonie, surtout quand il y a peu d'étendues d'eau convenables à l'intérieur de l'aire de nourrissage. Ils se tolèrent sans problème, se contentant de défendre les alentours immédiats du nid.
Si la nidification est isolée, ils peuvent être plus agressifs et défendront plusieurs hectares incluant des étangs hors de leur propre territoire. En mai, la femelle dépose 1 à 3 oeufs, en général deux oeufs chamois-olive marqués de brun-noir. L'incubation dure 27 jours, assurée par le couple, la femelle restant quand même au nid plus souvent que le mâle. L'incubation démarre avec le premier oeuf pondu. Il en résulte une différence d'âge et de taille entre les poussins, et quand la nourriture est apportée par les parents, le plus fort des deux obtient davantage, ce qui provoque souvent la mort du plus chétif.
A 2/3 semaines, les jeunes passent la majeure partie du temps à nager, mais dépendent de leurs parents pour se nourrir, jusqu'à la fin de leur croissance. Ils ont leur plumage complet au bout de 7 semaines. Ils atteignent leur maturité sexuelle à 2/3 ans.

Régime : Le plongeon catmarin a une morphologie merveilleusement adaptée à la capture des poissons en plongée, avec son corps profilé, son cou serpentin et son bec pointu. Ses puissantes pattes placées très loin en arrière et ses doigts palmés lui assurent une excellente propulsion dans l'eau. Son régime comprend des poissons et d'autres animaux aquatiques tels que les crustacés. Le plongeon se nourrit souvent en eau peu profonde car, pêchant à vue, il a besoin de lumière. Pour repérer ses proies, le plongeon enfonce à moitié la tête sous l'eau afin d'échapper aux reflets. Les petites pièces d'eau où vit le plongeon catmarin ne procurent que peu de nourriture pour le couple et ses jeunes. Aussi, les plongeons doivent-ils effectuer de fréquents trajets vers des lacs plus grands, la côte ou les estuaires.

Protection / Menaces : Pendant ces vingt dernières années, l'espèce a connu un déclin généralisé dans toute l'UE. La disparition et la modification de son habitat - le drainage des zones humides, la diminution des poissons, la pollution de l'eau, les hauts niveaux de pollution de ses proies- et les dérangements dans ses aires de nidification sont les principales menaces de l'espèce.

Autres liens :
D'après Buffon : LES PLONGEONS.
Iucn
Birdlife