Vautour percnoptère - Neophron percnopterus

Vautour percnoptère

Neophron percnopterus

Ordre : Accipitriformes

Famille : Accipitridés ;

Biométrie :

Taille : 60 à 70 cm
Envergure : 158-163 cm
Poids : 1600-2200 g

Longévité : 37 ans

Statut de conservation IUCN :

Eteint

Menacé

Préoccupation
mineure

Éteint
à l'état sauvage

Quasi
menacé

Non
évalué

EX EW CR EN VU NT LC NE

Distribution :

Synonymes : Alimoche Común (es), Capovaccaio (it), Schmutzgeier (al), Aasgier (nl), Egyptian Vulture (en)

Identification :
Le vautour percnoptère est un petit vautour dont les couleurs dominantes sont le noir et le blanc à l'âge adulte. Ses ailes sont blanches sauf l'extrémité noire. Queue blanche en forme de coin. La face et la gorge sont nues, couvertes de peau jaune. Plumes de la nuque hérissées, jaunâtres.
Les deux sexes sont semblables.
Les jeunes ont un plumage brun foncé sauf le croupion crème. Bec jaunâtre, pattes rose pâle. Le vautour percnoptère est beaucoup plus petit que les autres vautours, avec sa petite tête et son bec long et mince. Les ailes sont longues et assez larges, aux bords parallèles. La queue est de taille moyenne.

Chant :
Son extrait des CD 'Tous les Oiseaux d'Europe' de Jean C. Roché avec l'aimable autorisation de Sittelle et CEBA. Le vautour percnoptère est habituellement silencieux, mais pendant les vols nuptiaux, il lance occasionnellement un cri, comme une roulade accélérée, incongrue chez un oiseau de proie.

Habitat : Son habitat est très varié. Le vautour percnoptère niche dans les falaises, il cherche sa nourriture dans la campagne cultivée environnante, au bord des marais, dans les steppes, les savanes, ou sur les dépots d'ordure, et même au bord des routes ou en bordure des villes.
DISTRIBUTION : en Europe, en Afrique du Nord (sauf sur l'île de Fuerteventura) et au Proche-Orient, il adopte un comportement de migrateur. Ses quartiers d'hiver se situent au sud du Sahara. Il part fin août et revient en février-mars. Ses lieux privilégiés de passage en Europe sont le Bosphore et Gibraltar.

Comportements : Le vautour percnoptère est un oiseau silencieux et énigmatique. En automne et en hiver, il ne prospecte jamais en solitaire, excepté les jours de pluie, de froid ou de vent. On peut les voir en petit nombre, moins de dix individus.
Il effectue sur les vaches un immense travail de déparasitage, extrayant une grande quantité de tiques des orifices naturels. Quelques observateurs disent qu'il s'approche d'une vache couchée, il tient sa queue rivée au sol d'une patte, et avec le bec, il arrache les parasites de la peau. Si les tiques sont trop bien ancrées, il racle la peau avec l'autre patte jusqu'à ce que l'intrus soit extrait.
Ils ingèrent aussi les matières fécales qui adhèrent à la peau du bétail, et consomment les excréments dispersés sur les pâturages, les prenant avec le bec et levant la tête pour les avaler.
Sur un cadavre, ils laisseront les corvidés consommer les parties tendres avant de les éjecter, pour ensuite ouvrir le ventre de l'animal et en consommer les viscères. La hiérarchie pour se nourrir est pratiquement toujours respectée, le degré de soumission étant proportionnel à l'âge de l'oiseau.
Le vautour percnoptère est fondamentalement migrateur. Dès la fin de la nidification, il retourne vers l'Afrique, au sud du Sahara. Les jeunes, très foncés, resteront en Afrique pendant plusieurs années, jusqu'à leur maturité sexuelle. Ils reviendront ensuite dans leur pays d'origine pour se reproduire.
Le vautour percnoptère compte parmi les rares oiseaux qui se servent vraiment d'outils. Dans certaines parties de l'Afrique, il a été observé ramassant des pierres avec son bec pour les jeter sur les oeufs d'autruche et en briser l'épaisse coquille.
Le vautour percnoptère a une parade nuptiale spectaculaire. Les vols nuptiaux comprennent des plongeons et des piqués, les oiseaux se retournant sur le dos en présentant leurs serres en vol.
On a observé des dortoirs situés sur les falaises côtières. Les vautours percnoptères se concentrent là au crépuscule, échelonnés sur les corniches en quantités variables suivant les jours. Il existe trois zones distinctes en ces lieux : les dortoirs, les perchoirs isolés et les endroits où ils se nourrissent.

Vol : Le vautour percnoptère vu de profil forme un arc. Pour remonter, il garde les ailes planes avec les extrémités légèrement relevées. Il fait preuve de plus de souplesse que les autres espèces de vautours.
En vol actif, quand il suit une ligne droite très marquée à moyenne hauteur, il bat davantage des ailes, bien qu'il plane longtemps et remonte souvent.
Il apparaît comme un oiseau lent et maladroit, mais il s'envole avec une rapidité surprenante quand il repère une charogne.

Nidification : Le nid du vautour percnoptère est une petite grotte ou une grande cavité dans la paroi d'une falaise. Il est important qu'une saillie rocheuse protège le dessus du nid. Les couples y reviennent, année après année. Ils se trouvent à une hauteur moyenne de 1000 mètres, et quelques uns nichent même très près de la côte et au niveau de la mer. On observe une densité de trois nids sur 10 km.
Le nid est une construction sommaire de branches d'arbustes sèches, et de morceaux de bois, mélangés avec des os et des crânes d'animaux, des peaux, des plumes, des arêtes de poissons et des débris. Il est tapissé de laine de mouton. C'est un véritable dépôt d'ordures malodorant dont les composants sont apportés par les deux adultes.
La femelle dépose en général 2 oeufs, rarement 3. Ils sont blanc sale, parfois unis, mais souvent tachés de brun. L'incubation commence au premier oeuf pondu, et les deux parents se relaient pendant 42 jours. A la naissance, les poussins sont couverts de duvet très blanc, qu'ils gardent pendant la période d'élevage, de deux mois et demi à trois mois. Les deux poussins sont de taille très distincte, et en général, le plus jeune meurt, laissant toutes ses chances à l'aîné. Les deux parents couvent les jeunes plusieurs fois par jour, mais c'est surtout la femelle qui assume le plus souvent la tâche. Ils sont nourris avec des morceaux de viande arrachés aux proies apportées au nid.
Lorsqu'ils sont couverts de plumes, les jeunes sortent du nid et restent à proximité où les parents continuent de les nourrir. Ils passent la journée ailes entrouvertes s'il fait soleil. Ils s'envolent à l'âge de 70 à 90 jours.

Régime : Ce n'est pas exclusivement un charognard . Certes, il se nourrit principalement de cadavres et de déchets mais il complète son alimentation par des insectes des petits reptiles, des grenouilles, des jeunes oiseaux, des oeufs et des fruits très mûrs voire pourrissants. Il sait faire preuve d'ingéniosité : en Afrique Orientale, il casse des oeufs d'autruche en projetant des pierres qu'il a coincées entre ses mandibules.

Protection / Menaces : La présence du vautour percnoptère est liée à l'importance des pâturages et du bétail dans ou près de son habitat.
L'usage intensif des pesticides en agriculture, les chocs avec les lignes électriques, la contamination par l'ingestion d'animaux morts empoisonnés à la suite des contrôles des populations de nuisibles, sont autant de menaces qui pèsent sur cette espèce qui devient plus rare localement.

Autres liens :
Le Vautour percnoptère par Nicole Bouglouan
Vautour percnoptère du site La plume
D'après Buffon : Le Percnoptere. ; Oiseaux étrangers qui ont rapport aux Vautours
Iucn
Birdlife