Grèbe aux belles joues

Le Grèbe aux belles joues est un grèbe assez petit et compact, de la taille de notre Grèbe castagneux. Avant de le décrire, il est nécessaire de préciser que les 2 sous-espèces sont considérées par certains auteurs comme des espèces à part entière, souvent décrites séparément dans la littérature. Nous allons d'abord détailler les caractéristiques communes puis indiquer les principales différences entre les deux sous-espèces. Mâle et femelle sont identiques comme chez la plupart des grèbes. Le plumage du Grèbe aux belles joues est globalement gris : le dessus est gris foncé, le dessous est blanc, les flancs sont gris argenté et l'arrière est blanc et duveteux. La tête ronde est de couleur gris-brun foncé. La calotte noire se prolonge par une ligne noire à l'arrière du cou, qui contraste avec la poitrine et le reste du cou, qui sont de couleur blanche. Les yeux sont rouge vif. Le bec est sombre, presque noir, assez court et fin, légèrement recourbé vers le haut. Les pattes sont situées très en arrière du corps, et sont de couleur noire ou gris-vert très foncé. Les ailes présentent une barre alaire blanche aux secondaires, seulement visible ailes déployées. En plumage nuptial, l'adulte porte un plumet de plumes allongées en arrière de l'œil, comme le Grèbe à cou noir que nous avons en Europe. La couleur et la densité de ce plumet varie suivant la sous-espèce. L'adulte en plumage internuptial et l'immature n'ont pas de plumet ornemental ; leur tête est plus terne. Le reste du plumage ne change pas entre le plumage nuptial et le plumage hivernal. Venons en maintenant aux différences entre les deux sous-espèces. La sous-espèce nominale " occipitalis " est commune en Patagonie et aux Falkland. Elle est plus petite, le dessus est gris plus clair, la gorge est teintée de gris, la ligne noire à l'arrière du cou est plus large, la tête est gris-brun moins foncé, et le plumet de l'adulte nuptial est franchement doré, plus brillant et plus étendu en arrière de l'œil. La sous-espèce " juninensis " est assez rare et localisée sur certains lacs d'altitude de la cordillère des Andes. Elle est plus grande, la tête et le dessus sont plus sombres, la ligne noire à l'arrière du cou est très fine, la gorge et les joues sont blanches. Le plumet facial est plus terne, gris-argent, bronze ou jaune-paille, et il est parsemé de plumes noires. Il est moins dense et moins étendu mais tombe sur les joues blanches.