Autour à ventre blanc

Les adultes sont des oiseaux de moyenne taille, au plumage noir et blanc, au bec trapu, à la queue courte et aux cuisses longues et puissantes. L'extrémité des ailes dépasse assez largement la pointe de la courte queue. Les 2 sexes ont un plumage semblable, mais la femelle a un poids qui dépasse de 20 à 35% celui de son partenaire
L'espèce est dimorphique. Dans la forme normale, les adultes sont presque entièrement ardoise noirâtre uni, avec une teinte plus foncée sur le capuchon et une plus claire sur la gorge et le haut de la poitrine. Sur cette dernière, il y a souvent des pointillés ou de légères barres blanchâtres. Le reste des parties inférieures, c'est à dire l'abdomen, les cuisses et les sous-caudales sont blanc éclatant et contrastent fortement avec le dessus du plumage.
Dans la forme dite à poitrine blanche, les individus affichent une gorge et une zone pectorale entièrement blanches. Cette variante est évidemment très rare. Les juvéniles sont différents de leurs parents : ils ont un dessous brun noirâtre légèrement moucheté et liseré de roux. Le dessus de la tête est un peu strié et moucheté. Le dessous est crème ou chamois clair. Les cuisses sont teintées de roux, la poitrine est striée de sombre et l'abdomen est abondamment barré. Le passage au plumage adulte s'effectue en une seule mue.
En Nouvelle-Calédonie, il n'y a qu'un seul autre accipitridé, l'Autour australien (race vigilax). Aucune confusion n'est possible entre les 2 espèces. Ce dernier a une tête bien plus grise, un collier roux éclatant et un dessous brun rayé de roux.