Aigle des steppes - Aquila nipalensis

Aigle des steppes

Aquila nipalensis

Ordre : Accipitriformes

Famille : Accipitridés ;

Biométrie :

Taille : 70 à 80 cm
Envergure : 160 à 200 cm
Poids : 2400 à 3800 gr

Statut de conservation IUCN :

Eteint

Menacé

Préoccupation
mineure

Éteint
à l'état sauvage

Quasi
menacé

Non
évalué

EX EW CR EN VU NT LC NE

Distribution :

Synonymes : Aguila Esteparia (es), Aquila delle steppe (it), Steppenadler (al), Steppearend (nl), Steppe Eagle (en)

Identification :
La femelle est plus grande que le mâle. Chez l'aigle des steppes adulte, le corps et les petites couvertures sous alaires sont brun tabac foncé, assez uniforme, avec souvent la gorge plus claire. Les rémiges et les rectrices sont plus pâles et plus grises, barrées de sombre, avec une bande terminale large. Il est complètement sombre dessus, mais la base des primaires est plus pâle et il a une tache rousse sur la nuque.
Le bec est jaune, avec les commissures jaune vif. Les pattes sont jaunes.
Les juvéniles ont une large bande blanche au milieu de la partie inférieure de l'aile, qui s'estompera au fur et à mesure que le plumage adulte poussera, en deux ans environ. Ils portent un plumage brun gris plus ou moins pâle avec des taches jaune roussâtre sur les épaules. Le dessous des ailes est roux.

Chant : Aigle des steppes glapit, trompette. L'aigle des steppes est habituellement silencieux, en particulier en migration. En période de reproduction, il peut émettre une sorte d'aboiement profond et répété « kao-kao ».

Habitat : Il vit dans les steppes et les zones semi-désertiques. Il niche dans les zones de basse montagne et de collines. Appréciant les territoires dégagés propices à la prédation, il peut vivre à des altitudes moyennes.
Distribution : du Tibet à la Mandchourie. Hiverne dans le sud de l'Asie.
Asie Centrale, Kazakhstan, Chine de l'extrême Ouest, Mongolie pour les quartiers d'été.

Comportements : Pour se nourrir, l'aigle des steppes plane assez haut, et plonge littéralement sur ses proies. Il se place aussi en embuscade, en attente à l'entrée d'un terrier, et attrape aussi ses proies en marchant sur le sol. Il est d'ailleurs doté de serres puissantes, adaptées à son mode de vie. Il passe la majeure partie du temps au sol.
C'est un rapace migrateur. Dès le début de l'automne, il quitte les steppes pelées d'Asie Centrale en direction des savanes du Soudan, de l'Ethiopie et de tout l'est africain jusqu'au Botswana. Autres destinations possibles, on le retrouve dans le nord de l'Inde, la Birmanie, l'Arabie Saoudite et l'Asie Mineure (Liban, Israël, Jordanie). Jusqu'à récemment encore, on considérait l'aigle ravisseur (Aquila Rapax) et l'aigle des steppes (Aquila Nipalensis) comme deux variantes d'une même espèce que l'on regroupait sous l'appellation commune 'Aigle des steppes'. A tel point que tous les livres ne font pas encore la distinction et continuent à les considérer comme des copies conformes manquant de caractères discriminants. .

Vol : L'aigle des steppes a un vol actif, mais assez lourd. Ses battements sont assez lents et profonds. Il plane avec les ailes tendues au niveau du corps, ou avec la main légèrement incurvée vers le bas. Quand il glisse lentement, il a les ailes nettement courbées, avec la main « cassée ». Quand il vole rapidement, il a le bras légèrement relevé et la main un peu courbée.

Nidification : L'aigle des steppes construit son nid sur le sol ou sur un arbuste. Il est situé de façon à offrir une large vue sur les alentours. C'est une plate forme faite de branchages, souvent de un mètre de large, tapissée de petites brindilles et de beaucoup d'autres matériaux trouvés sur le secteur.
La femelle dépose 1 à 3 oeufs. L'incubation dure environ 45 jours. Les poussins sont couverts de duvet blanc à la naissance, devenant blanc grisâtre un peu plus tard. Les jeunes abandonnent le nid au bout de deux mois.

Régime : L'aigle des steppes raffole des écureuils terrestres. Il consomme des mammifères, des oiseaux, des reptiles et des insectes. Il peut consommer des milliers de sauterelles quand la saison des insectes bat son plein. En hiver, il recherche les termites. Il s'alimente aussi de charognes de petits animaux. Il n'est pas rare de le voir festoyer et participer à la curée en compagnie de vautours.

Autres liens :
D'après Buffon : Les Aigles
Iucn
Birdlife