Aigrette garzette - Egretta garzetta

Aigrette garzette

Egretta garzetta

Ordre : Ciconiiformes

Famille : Ardéidés ;

Biométrie :

Taille : 55 à 65 cm
Envergure : 83 à 95 cm
Poids : 500 g

Longévité : 9 ans

Statut de conservation IUCN :

Eteint

Menacé

Préoccupation
mineure

Éteint
à l'état sauvage

Quasi
menacé

Non
évalué

EX EW CR EN VU NT LC NE

Distribution :

Synonymes : Malaya Belaya Tsaplya (ru), Silkeshäger (sv), Garceta común (es), Garzetta (it), Seidenreiher (al), Kleine Zilverreiger (nl), Little Egret (en)

Identification :
L'aigrette garzette est la plus répandue des aigrettes. Corps élancé et élégant au plumage blanc. Long cou et bec noir très allongé. Longues pattes noires aux doigts jaunes. Lors de la reproduction, 2 ou 3 plumes ornent sa nuque et de fines plumes d'environ 20 cm naissent sur ses épaules, s'étendent sur le dos et retombent de chaque côté de la queue en panaches élégants.Ce sont ces plumes, appelées crosses, autrefois très convoitées par les femmes pour leur valeur ornementale, qui ont valu à ces oiseaux le nom d'aigrettes.
L'adulte en plumage nuptial a la face bleu grisâtre et les lores rougeâtres. On peut voir deux longues et fines plumes blanches en arrière de la calotte, s'étendant de la nuque à la moitié du cou. Elle a aussi des « aigrettes », de longues plumes sur le haut de la poitrine, ainsi que sur les scapulaires, allant en se recourbant sur la partie supérieure du corps. A cette période, la base de la mandibule inférieure est grisâtre. Les doigts sont jaune orangé vif, même parfois rosâtres pour une courte durée.
En plumage d'hiver, le bec est noir, les lores sont grisâtres et les doigts sont jaune pâle ou jaune verdâtre. L'aigrette garzette à ce moment-là n'a pas les longues plumes de la nuque, ni les aigrettes sur son corps. Les yeux sont jaune pâle.
Les deux sexes sont semblables.
Le juvénile ressemble à l'adulte en hiver, avec le bec et les pattes plus ternes ou verdâtres et les doigts gris verdâtre, offrant moins de contrastes.

Chant :
Son extrait des CD 'Tous les Oiseaux d'Europe' de Jean C. Roché avec l'aimable autorisation de Sittelle et CEBA. L'aigrette garzette est habituellement silencieuse, excepté dans les colonies de nidification. On peut entendre un « kgarrk » râpeux ou un « aaahk » quand elle s'envole ou sur les aires de nourrissage.

Habitat : L'aigrette garzette se trouve dans une large variété de zones humides ouvertes, à l'intérieur des terres ou en zone côtière, dans des eaux peu profondes autour des lacs, près de rivières, des fleuves et dans les estuaires.
DISTRIBUTION : l'aigrette garzette se reproduit dans les parties tièdes et tempérées d'Europe, Asie, Afrique et Australie. La plupart des oiseaux sont résidents, mais les populations du nord migrent vers l'Afrique ou le sud de l'Asie.
L'aigrette garzette commence à coloniser le Nouveau Monde. Elle se reproduit aux Bahamas, et a été vue au Caraïbes et au Surinam.

Comportements : L'aigrette garzette chasse près de la végétation flottante, cherchant ses proies à l'ombre. Parfois, elle s'accroupit, avec les ailes partiellement déployées pour réduire la réverbération du soleil et procurer de l'ombre afin d'attirer quelque proie sous la surface de l'eau. Elle effectuera aussi des courses précipitées dans les zones peu profondes. Elle peut transpercer une proie dans l'eau en marchant lentement. On peut aussi la voir debout sur une seule patte, tandis qu'elle remue la vase avec l'autre pour effrayer les poissons, ou faisant des vagues avec la même patte sur la surface de l'eau pour prendre ses proies au piège et les amener près de son bec.
L'aigrette garzette chasse seule ou en petits groupes avec d'autres espèces d'ardéidés, mais les oiseaux sont relativement éloignés les uns des autres, défendant leur zone de nourrissage agressivement.
Elles dorment avec d'autres espèces de hérons et d'aigrettes, dans les mangroves, les roselières ou sur des branches mortes en eaux découvertes.
Les aigrettes de la partie nord de l'habitat migrent vers le sud en hiver, voyageant en grands groupes dispersés.
La parade nuptiale montre le mâle avec le plumage gonflé quand une autre aigrette s'approche trop. Mâle et femelle ébouriffent leurs plumes et s'offrent mutuellement des brindilles avant l'accouplement, et quand le couple est formé, les deux adultes construisent le nid.

Vol : L'aigrette garzette a un vol puissant, avec de lents battements d'ailes. Elle vole avec le cou rétracté dans les épaules, et les pattes et les doigts projetés derrière son corps.

Nidification : L'aigrette garzette niche en colonies, avec d'autres espèces d'ardéidés. Elles nichent dans les roselières, les zones broussailleuses humides ou les arbres près de l'eau, à une hauteur de 20 mètres. Le nid est une plate-forme faite de brindilles ou de roseaux. Le mâle apporte le matériel à la femelle qui construit le nid.
La femelle dépose 3 à 5 oeufs bleu verdâtre clair, à intervalles de un à deux jours. L'incubation commence avec le premier oeuf pondu, et dure environ de 21 à 25 jours, partagée par les deux parents. Chaque adulte couve pendant trois à quatre heures, et quand il est temps de changer, les deux adultes gonflent leurs plumes et se font des courbettes en face l'un de l'autre, tout en lançant leur « aaahk-aaahk-aaahk » rauque et prolongé.
Les poussins naissent couverts de duvet blanc, et avec le bec et les pattes roses, devenant très vite bleu grisâtre. Ils sont nourris par les deux parents avec de la nourriture régurgitée directement dans leur bec.
Au bout de trois semaines, les jeunes quittent le nid pour s'aventurer dans les branches proches. Ils ne sont pas encore capables de voler mais ils sont très agiles, marchant aisément sur les branches.
Ils effectuent leur premier vol au bout de cinq semaines avec leurs parents, apprenant à voler et à chasser en eaux peu profondes. Ils dorment au nid chaque nuit avec la colonie.

Régime : L'aigrette garzette se nourrit de petits poissons, grenouilles, lézards, vers, crustacés, mollusques, et d'une grande quantité d'insectes.

Protection / Menaces : A la fin du 19ème et au début du 20ème siècle, les plumes d'aigrettes étaient très demandées pour décorer les chapeaux des dames, et les oiseaux étaient tués alors qu'ils nourrissaient leurs petits qui, abandonnés, mouraient.
Aujourd'hui, ces oiseaux sont menacés par la perte de leur habitat et par la pollution.
La population d'Aigrette garzette se maintient stable. Les problèmes principaux pour l'espèce sont la disparition et la modification de son habitat dues au drainage, au développement urbanistique et à la mise en culture.

Autres liens :
D'après Buffon : L'Aigrette.
Iucn
Birdlife