Guêpier à tête bleue

Chez l'adulte, le manteau, les ailes et le croupion varient du brun au marron vif. Le bleu de la tête, de la poitrine et des sus-caudales adopte des nuances qui varient du bleu verdâtre au bleu-violet foncé. Les secondaires rousses sont bordées de noirâtre. La queue fermée paraît bleue dessus mais les parties cachées des plumes affichent une teinte noire. La tête porte quelques signes caractéristiques remarquables : front et courtes moustaches bleu très pâle, bandeau oculaire noir qui s'étend des lores jusqu'à la tempe, menton et gorge rouge-orange entourés de noir. Sur ces derniers, les barbes rouges sont raides, parfois écartées et dressées. Le bec et les pattes sont gris-noir. Les deux sexes sont identiques, hormis l'iris rouge vineux chez le mâle, et brun-rouge chez la femelle.
Les juvéniles possèdent des parties marron moins vives, plus jaunâtres que chez l'adulte. Le bleu est un turquoise sale nuancé d'olive sur la tête et sur le manteau.
On a repéré deux sous-espèces ou variations géographiques qui se rejoignent près de Douala au Cameroun mais qui ne se croisent pratiquement pas, si bien qu'il existe très peu d'intermédiaires. Ces deux sous-espèces différent par la couleur du front, la forme de la queue et surtout par le poids. Merops Muelleri Mentalis vit en Afrique Occidentale du Mali à l'ouest du Cameroun. Merops Muelleri Muelleri, la race type, vit en Afrique Centrale, du Cameroun à l'ouest du Kenya. Son poids est inférieur : 17,5-25 gr.